Panamá: Visa de Países Amigos y Residencia
Esta guía también está disponible en inglés.
Panorama General del Programa
La Visa de Países Amigos de Panamá (Friendly Nations Visa, FNV) es uno de los programas de residencia más utilizados de las Américas para personas con movilidad internacional. El programa se estableció para agilizar la residencia de los nacionales de países que Panamá considera que mantienen fuertes vínculos profesionales, económicos y culturales — y el Reino Unido está específicamente incluido en esta lista.
El programa de Países Amigos no es exclusivamente una vía de inversión: también se extiende a profesionales que toman empleo en empresas panameñas y a personas que demuestran vínculos económicos por otros medios. Sin embargo, las vías de inversión — la compra de propiedad o la constitución de una empresa — son las estructuras principales utilizadas por personas de alto patrimonio neto que buscan la residencia panameña como parte de una estrategia de planificación internacional.
El atractivo de Panamá como jurisdicción de residencia se apoya en varios fundamentos genuinos: es una economía estable y dolarizada; es el país más internacionalizado de Centroamérica; cuenta con un sector bancario sofisticado y una industria de servicios financieros madura; ofrece un sistema de tributación territorial que no alcanza los ingresos de fuente extranjera; y cuenta con un pasaporte fuerte que otorga acceso sin visa a aproximadamente 147 países, incluido el espacio Schengen.
Panamá salió de la "lista gris" del GAFI de países con marcos deficientes en materia de prevención de lavado de activos (AML) en 2024, tras mejoras sostenidas en su régimen de prevención de delitos financieros. Esto ha mejorado de manera significativa la reputación de la jurisdicción para efectos de banca internacional y estructuración financiera.
Opciones de Inversión
Vía de Compra de Propiedad
- Inversión mínima en bienes raíces de USD 200.000
- La propiedad debe estar registrada a nombre del solicitante
- La inversión demuestra "vínculos económicos" con Panamá, que es el criterio de calificación para la Visa de Países Amigos
- No es necesario conservar la propiedad indefinidamente para mantener la residencia, a diferencia de algunos otros programas — aunque la residencia permanente normalmente se solicita después del periodo inicial
Vía de Constitución de Empresa
- Constituir una sociedad anónima o LLC panameña con capital pagado de al menos USD 200.000
- La empresa debe demostrar una actividad comercial legítima (o, como mínimo, un propósito comercial verosímil)
- Esta vía puede resultar adecuada para emprendedores que deseen establecer una base operativa en Panamá junto con la obtención de la residencia
Vía de Empleo
- Empleo en una empresa panameña — la empresa debe demostrar que el profesional desempeña un rol profesional (la empresa puede ser propiedad del propio solicitante)
- Esta vía es utilizada con menor frecuencia por inversionistas puros, pero es relevante para quienes efectivamente están estableciendo operaciones comerciales en Panamá
Requisitos de Elegibilidad
- Nacionalidad del Reino Unido (o nacional de otro país calificado dentro de Países Amigos — existen aproximadamente 50 nacionalidades calificadas, todas consideradas como poseedoras de fuertes vínculos con Panamá)
- Pasaporte vigente
- Récord de antecedentes penales limpio — certificado de Interpol y de antecedentes del país de nacionalidad y de residencia reciente
- Prueba de la inversión, el empleo o los vínculos económicos calificados
- Ausencia de infracciones migratorias pendientes en Panamá
- Seguro médico que cubra al solicitante en Panamá
- Los dependientes (cónyuge e hijos económicamente dependientes) pueden incluirse en la misma solicitud
Plazo de Tramitación
A partir de la presentación de una solicitud completa, la Visa de Países Amigos normalmente tarda entre 3 y 6 meses en aprobarse. Primero se otorga la residencia temporal inicial; la residencia permanente se solicita después del periodo inicial (normalmente 2 años). Todo el proceso, desde la llegada hasta la residencia permanente, generalmente se completa en un plazo de 2 a 3 años.
El proceso involucra al Servicio Nacional de Migración de Panamá. La representación legal por parte de un abogado con licencia panameña es obligatoria para las solicitudes migratorias; esto no es opcional.
Beneficios Clave
Tributación territorial: sin impuesto sobre los ingresos de fuente extranjera. El sistema fiscal de Panamá se basa estrictamente en principios territoriales: los ingresos generados fuera de Panamá no se gravan a nivel panameño. Para inversionistas con ingresos predominantemente en el extranjero — dividendos, ganancias de capital, alquileres, salarios de empleo en el extranjero — Panamá no impone ninguna obligación tributaria sobre estos ingresos. Se trata de uno de los sistemas de tributación territorial más limpios del hemisferio occidental.
Economía dolarizada. Panamá utiliza el dólar estadounidense como su moneda funcional (junto con el balboa, que está fijado 1:1 al dólar y se utiliza raramente en la práctica). Esto elimina el riesgo cambiario para los inversionistas con activos denominados en USD y garantiza estabilidad sin los riesgos asociados a una política monetaria gestionada localmente.
Ubicación estratégica. La Ciudad de Panamá es un importante centro de tránsito — el Aeropuerto Internacional de Tocumen es uno de los aeropuertos más concurridos de América Latina, con conexiones directas a las principales ciudades de Estados Unidos, Europa y toda Centroamérica y Sudamérica. Para los clientes con movilidad internacional, la conectividad de Panamá es una ventaja práctica genuina.
Sólida economía del Canal de Panamá. El Canal de Panamá proporciona una base económica estructuralmente estable. La ampliación completada en 2016 aumentó significativamente el tráfico, y los ingresos del canal contribuyen de manera sustancial a la economía panameña. Esto reduce (aunque no elimina) la volatilidad política y económica típica de los países centroamericanos más pequeños.
Acceso a la Zona Libre de Colón. La Zona Libre de Colón, en la entrada atlántica del Canal, es una de las zonas de libre comercio más grandes del mundo. Las empresas que operan en la zona se benefician de privilegios de importación/reexportación relevantes para las compañías de comercio internacional.
Fortaleza del pasaporte panameño. El pasaporte panameño otorga acceso sin visa o con visa a la llegada a aproximadamente 147 países, incluido todo el espacio Schengen, los países de la ASEAN y un acceso considerable a naciones de América Latina y el Caribe. No incluye a Estados Unidos (los panameños requieren visa) ni al Reino Unido. Para los clientes cuyo objetivo principal es ampliar el acceso de viaje, el pasaporte panameño es sustancialmente más fuerte que la mayoría de los pasaportes centroamericanos, pero más débil que los pasaportes caribeños obtenidos por inversión (CBI) de Granada, San Cristóbal y Nieves, o Antigua.
Visa de Pensionado. El programa de Pensionado de Panamá, para jubilados con un ingreso garantizado de USD 1.000 o más al mes (proveniente de pensiones o anualidades), es uno de los más generosos del mundo, y ofrece descuentos en salud, restaurantes, hoteles y servicios públicos. Para clientes mayores de 55 años con ingresos por pensión, se trata de un beneficio adicional considerable.
Vía hacia la ciudadanía tras 5 años de residencia permanente. La ciudadanía panameña está, en principio, disponible tras 5 años de residencia legal. Sin embargo, cabe señalar que, según las reglas vigentes de Países Amigos, los primeros 2 años se cursan como residente provisional/temporal antes de que se otorgue la residencia permanente, y solo el tiempo mantenido como residente permanente cuenta para el plazo de naturalización de 5 años — por lo que el plazo realista desde la llegada hasta la elegibilidad se aproxima más a 7 años. La naturalización es discrecional e incluye una evaluación de idioma español y de historia panameña; no es automática.
Limitaciones Clave
Estados Unidos no ofrece acceso sin visa a los titulares de pasaporte panameño. Se trata de una limitación notable, dado que la economía y el sistema financiero de Panamá están tan estrechamente vinculados al dólar estadounidense y al comercio con Estados Unidos. Los clientes que viajan con frecuencia a Estados Unidos y dependen de un pasaporte fuerte para el acceso sin visa deben tener en cuenta esta brecha.
La banca puede ser compleja. A pesar de las mejoras de Panamá en materia de cumplimiento ante el GAFI, los bancos internacionales — en particular los bancos corresponsales en Estados Unidos y Europa — se mantienen cautelosos respecto de las cuentas y transacciones con base en Panamá. Abrir cuentas bancarias corporativas en Panamá puede resultar difícil sin relaciones ya establecidas y documentación exhaustiva. Las cuentas personales para residentes son, en general, más accesibles.
La calidad de la infraestructura varía. La Ciudad de Panamá es una ciudad genuinamente moderna y que funciona bien. Sin embargo, la calidad de la infraestructura se deteriora de manera significativa fuera de la capital y de la Zona del Canal. Para los clientes que planean vivir fuera del área metropolitana, las comodidades prácticas son más limitadas.
El mercado inmobiliario ha sido volátil. El mercado inmobiliario de Panamá experimentó un auge de la construcción y una corrección posterior entre 2010 y 2020. Si bien el mercado se ha estabilizado, la sobreoferta en algunos segmentos implica que no debe asumirse que las propiedades de inversión se revaloricen de manera confiable. La inversión calificada de USD 200.000 es un mecanismo de residencia; debe evaluarse como una compra inmobiliaria por sus propios méritos.
El español es el idioma nacional. Si bien el inglés se habla ampliamente en los círculos empresariales y en la comunidad de expatriados, el idioma oficial de Panamá es el español. Los clientes que planean vivir en Panamá, y no simplemente mantener la residencia, deben considerar el aprendizaje del idioma.
Consideraciones Fiscales
El marco fiscal de Panamá para inversionistas con movilidad internacional:
- Sin impuesto sobre la renta para los ingresos de fuente extranjera
- Impuesto sobre la renta para los ingresos de fuente panameña: 0% sobre los primeros USD 11.000; 15% sobre USD 11.001–50.000; 25% por encima de USD 50.000
- Sin impuesto sobre ganancias de capital para las ganancias de fuente extranjera (las ganancias de fuente panameña se gravan al 10%, o al 3% del precio total de venta, lo que sea menor, en el caso de bienes raíces)
- Sin impuesto de sucesiones
- Sin impuesto al patrimonio
- Sin impuesto sobre el caudal hereditario
- IVA (ITBMS) del 7% sobre la mayoría de bienes y servicios
Debe revisarse el convenio de doble imposición entre Panamá y el Reino Unido para cualquier consideración específica de planificación. Los contribuyentes del Reino Unido deben tener en cuenta que la residencia panameña no reduce las obligaciones fiscales en el Reino Unido, a menos que se establezca una residencia fiscal genuina fuera del Reino Unido.
Proceso de Debida Diligencia
El proceso migratorio de Panamá requiere:
- Certificado de Interpol
- Verificación de antecedentes penales del país de nacionalidad
- Prueba de vínculos económicos (documentación de la inversión, registros de constitución de la empresa, contrato de trabajo)
- Cartas de referencia bancaria
- Paquete documental migratorio estándar
El marco mejorado de prevención de lavado de activos (AML) de Panamá implica que la documentación sobre el origen de los fondos se revisa con mayor rigurosidad que en años anteriores. Las solicitudes con estructuras financieras internacionales complejas deben documentarse de manera exhaustiva.
Hable con Nuestro Equipo de Planificación de Ciudadanía
Panamá es una de las opciones de residencia más maduras y accesibles para los nacionales del Reino Unido, y combina un bajo costo de entrada, tributación territorial, una economía dolarizada, un pasaporte fuerte y una vía clara de cinco años hacia la ciudadanía. Se trata de una ruta muy transitada, con una amplia comunidad de expatriados ya establecida y una infraestructura legal bien desarrollada para residentes internacionales.
El equipo de Global Investments puede evaluar si Panamá se ajusta a sus necesidades específicas de planificación y remitirlo a abogados de inmigración panameños y contactos bancarios de buena reputación.
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